クーパーシリーズ編：ローバーミニの基礎知識

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クーパーは特別なミニだけに名づけられていた

前回の記事はクラシック・ミニ（ローバーミニ）のベーシックモデルの変遷を紹介しましたが、今回の記事ではクラシック・ミニのクーパーやクーパーSモデルの変遷を紹介します。ベーシックモデルは1959年から2000年まで（日本への正規輸入が停止した時期はありますが）一貫して生産されてきました。しかし、クーパーやクーパーSモデルは60～70年代初頭と90年代にしか生産されていません。これだけ限られた時期にしか造られていないのに、今でもミニを知らない人までもがミニを「ミニ・クーパー」と言うのは驚くべきことです。それだけ多くの人に愛され、知られたグレードなのでしょう。

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• 1963〜1969年：MINI Cooper（ミニ・クーパー）
• 1963～1971年：MINI Cooper S（ミニ・クーパーS）
• 1990〜1991年：キャブクーパー

1. 1961〜1969年：MINI Cooper（ミニ・クーパー）

初期のクーパーは限定仕様だった

次に紹介するのはクラシック・ミニ時代の「クーパー」についてです。現在のBMW MINIでは3つあるグレードの上位2つにクーパーの名が冠せられていますが、クラシック・ミニの初期はクーパーの名を冠するモデルは特別な存在でした。初代ミニ・クーパーが誕生したのは1961年のことです。F1などのレーシングカー開発で活躍していたジョン・クーパーが軽量、コンパクトで走行性能に優れたミニに注目、メーカーにかけあって1000台限定で生産することになったのが初代「ミニ・クーパー」です。

848㏄のエンジンをベースに997㏄へと強化されたエンジンは最高出力54ps/5700rpm、最大トルク7.54kg-m/3600rpmの性能を発揮、逆に車両重量は584㎏と軽量化されていました。公道走行が可能なスポーツモデルがミニ・クーパーでしたが、ヨーロッパ中のレースで活躍し、これがミニの名を世界に知らしめるきっかけとなりました。

ミニ・クーパーのエンジンは1964年にモデルチェンジを受けます。排気量998㏄、55ps/5800rpm、7.88kg-m/3000rpmと数字上は大きな差がないように見えますが、粘り強い低速トルクと扱いやすい高回転時のパワーのバランスが良く、ミニ・クーパーはさらに大きな評価を獲得します。その後1964年にハイドロラスティック・サスペンションが採用されるなど改良を受けつつ進化していきます。

2. 1963〜1971年：MINI Cooper S（ミニ・クーパーS）

上位モデル、クーパーSの登場

1963年にクーパーの上位モデル、クーパーSがデビューしています。排気量はクーパーよりさらに拡大された1071㏄、パワーとトルクは70ps/6000rpm、8.58kg-m/4500rpm、エンジン性能向上に見合った強力なブレーキ（ロッキード社製のディスクブレーキ）、足回りを持ったモデルでした。翌年には970㏄と1275㏄と当時のレースレギュレーションに合わせた2つの排気量を追加し、レースシーンで活躍を遂げました。しかし、会社の業績不振から3モデルだったクーパーSは1965年には1275㏄1車種に絞り込まれてしまいます。クーパーSはクーパーとともにMk-2へとモデルチェンジを遂げ、デザイン変更などを受けつつ存続が図られました。しかし、1969年にミニ・クーパーの生産が停止。1970年のMk-Ⅲへのモデルチェンジを生き残ったクーパーSも1971年にはラインナップから落ちることになります。

※イギリス本国でのクーパーシリーズの生産中止後も、BMC傘下だったイタリアのイノチェンティ社でしばらくミニ・クーパー1300の生産は続きました。

3. 1990〜2000年：最終モデルのクーパー

1990年代に復活を遂げたミニ・クーパー

1971年にクーパーシリーズが消えた後もミニファンからはクーパー復活の声が常に上がっていました。そして1990年に台数限定の特別モデルとしてクーパーが復活します。かつてのクーパーの名に恥じぬよう、当時、現行だった1Lエンジンより大きな1271㏄エンジンを搭載、61ps/5550rpm、9.2kg-m/3000rpmのパワーを持つモデルでした。特徴的な外観や専用シートやエンブレム、ホイールなどを採用し、世界で限定販売されました。この特別なクーパーの人気が高かったため、1991年にはクーパーが正式モデルとしてラインナップに登場します（前年の特別モデルとは仕様が違っています）。1990～1991年に販売されたクーパーの燃料制御は従来通りのキャブレターで行われており、翌年からモデルチェンジになったインジェクションモデル（燃料噴射を電子制御で行う）と比較し、「1300㏄エンジンの初期にしかないキャブレターモデル」として希少価値が高く、今でも人気です。この1300㏄キャブレターモデルは「キャブクーパー」と呼ばれています。1992年以降もクーパーは上位モデルとして生産され、クーパーをベースとした多くの特別仕様車も人気となっていました。インジェクションが採用された1300iモデルではベーシックモデルのメイフェアと上位モデルのクーパーではエンジン仕様などの違いはなく、外装・内装の違いが主となっています。