アップルとBMWの電気自動車プロジェクト、その後のまとめ

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今年1月に報道され、一躍注目を集めているのが米アップル製EV（コードネームはタイタン）開発の噂。アップルは元フォードのデザイン副社長、テスラやバッテリーメーカーのA123システムズから大量のエンジニアを引き抜くなど積極的な投資に打って出ています。その後、この手の報道は途切れていましたが先月になっていくつか情報が出てきました。そこで本稿では、ここ最近の報道をまとめて整理してみましたよ。

米アップルとBMWの交渉

アップル社はBMW i3に強い興味

アップルカーを開発すると一言で言っても、アップルは量産工場も販売網も持っていませんから、どこかの自動車会社とタッグを組む必要があります。そんなアップルが興味を持っているのがBMW社で、実は2014年秋から両社の交渉は始まっていました。米アップルのCEOティム・クック氏は、独ライプチヒにあるBMWの工場にてBMW幹部とミーティングを重ね、特にBMW i3の炭素繊維製ボディに高い関心を寄せたといわれています。

BMW社は単なるサプライヤーになるのを嫌気

ただ残念ながら、アップルとBMWの交渉ははっきりとした結論を得ないままに終了したようです（7月31日、ロイター通信より）。報道によれば、アップル社は自前で自動車開発を行いたい一方、BMW社は単なるサプライヤーになってしまうことを警戒した結果とされています。ロイターでは決裂したわけではなく、今後交渉再開の可能性もあるとしていますが…そう簡単ではないようです。

BMW CEO ハラルド・クルーガー氏

i3幹部の移籍、CEO交代も向かい風に

というのも、交渉が行き詰まっているのはBMWの警戒感だけが問題でもないようなのです。BMWは昨年12月にBMW i3の開発担当取締役だったヘルベルト・ディース氏がフォルクスワーゲンに移籍してしまいました。また今年5月にはハラルド・クルーガー氏が新しくCEOに就任。当面は本業に専念するとみられています（ただしハラルド・クルーガー氏は、独新聞紙へのインタビューでシリコンバレー系のIT企業との連携の重要性を強調する発言もしています。期待ゼロ…というわけでもないのです）。

BMW & アップル。夢のEVの登場は？

期待先行のアップルカー

グーグルのEV参入（自動運転）、テスラの「スーパーチャージャー*」など、なにかと話題のEVまわり。アップル社は優秀な人材と豊富な資金、そして圧倒的なブランド力でEVでも十分通用するように思えます。ただ量産・販売はどうしても自動車メーカーとのタッグが必要ですし、どんなメーカーとでもいいというわけにもいきません。そういった意味で先進的で、プレミアムなイメージを持ったBMW社は、またとないパートナーでしょう。

BMW i3もまだ130km程度の走行距離でありますし、障壁な多々ありますが、自動車ファンの多くはBMW製アップルカーの登場を期待しているはずです。ぜひ実現に向けて、両社は対話を再開してほしいですよね。CLUB BMW/MINIでは、今後もこのトピックについて定期的に記事にしていきます。

*スーパーチャージャー：テスラ「Model S」を数十分で充電できる無料コネクター。スーパーチャージャーは長距離ドライブの際に停車回数を最小限に抑えるよう戦略的に、レストラン、ショッピングセンターやWifiホットスポット付近の便利な場所に設置されている。日本ではまだ少ないが、欧米では急速に普及してきている。